Análisis del impacto económico del turismo en el Huila

El turismo tiene un efecto económico transversal en el Huila porque moviliza recursos hacia alojamiento, restaurantes, transporte, comercio, agencias de viajes, guianza, actividades recreativas, artesanías y servicios culturales. Sin embargo, existe una limitación estadística importante: no hay una Cuenta Satélite de Turismo publicada por DANE con desagregación específica para el Huila que permita afirmar directamente cuánto representa “el turismo” en el PIB departamental. Por ello, el análisis debe combinar información de DANE, Huila Travel–SITYC, Cotelco, MINCIT y Cámara de Comercio, diferenciando los indicadores turísticos directos de las actividades económicas relacionadas con el turismo.

1. Ingresos generados por el turismo

No se encuentra publicada una cifra oficial única que consolide todos los ingresos generados por el turismo en el Huila durante 2024. Esto es importante porque no sería técnicamente correcto multiplicar simplemente el número de visitantes por un gasto promedio y presentarlo como “ingresos turísticos del departamento”: las fuentes disponibles tienen coberturas distintas. Huila Travel reportó para 2024 596.793 visitantes a atractivos turísticos, de los cuales 574.029 fueron nacionales y 22.764 extranjeros; además registró 86.939 huéspedes nacionales y 5.464 extranjeros en los establecimientos que reportan al SITYC.

Estas cifras muestran, no obstante, que el turismo genera una demanda económica considerable. Cada visita activa consumo en alojamiento, alimentación, transporte, comercio y actividades recreativas. La estructura empresarial confirma esta importancia: la Cámara de Comercio del Huila estimó para 2024 5.747 unidades empresariales vinculadas a alojamiento y servicios de comida, equivalentes al 13,71 % de la demografía empresarial departamental, siendo la segunda actividad con mayor participación después del comercio. De estas, 5.511 eran formales y 236 estaban estimadas como informales.

También existen evidencias puntuales del impacto económico de las temporadas y actividades turísticas. Por ejemplo, las estrategias de comercialización turística tienen capacidad para producir negocios significativos: en ANATO 2025, Huila Travel reportó 1.321 citas comerciales y una proyección de negocios por $9.907 millones, 58 % superior a la registrada un año antes. Aunque esta cifra no equivale a ingresos efectivamente generados por el turismo ni corresponde a todo el departamento, sí evidencia la capacidad de la actividad para movilizar ventas futuras y encadenamientos empresariales.

El efecto económico también está asociado al aumento del flujo hacia los atractivos. El consolidado oficial de Huila Travel pasó de 596.793 visitas a atractivos en 2024 a 903.544 en 2025, un incremento cercano al 51,4 %. Este crecimiento amplía potencialmente la demanda sobre restaurantes, transporte, comercio, operadores, guías y actividades complementarias, aunque el efecto final sobre ingresos depende del gasto y duración de la estadía de esos visitantes.

Conclusión sobre ingresos: el turismo representa una fuente relevante y creciente de circulación económica para el Huila, pero actualmente existe una brecha de medición: es conveniente que el Observatorio diferencie entre visitantes, ventas empresariales, ingresos de alojamiento y una eventual estimación de derrama económica turística, en vez de presentarlos como si fueran el mismo indicador.

2. Gasto promedio por visitante

El DANE, mediante la Encuesta de Gasto Interno en Turismo (EGIT), proporciona uno de los indicadores más útiles para aproximarse al impacto económico del visitante. La encuesta mide, entre otros aspectos, gasto en alojamiento, transporte, alimentos y bebidas, actividades y otros conceptos. Su cobertura corresponde a las 24 principales ciudades y áreas metropolitanas, por lo que para el Huila la referencia territorial disponible es fundamentalmente Neiva, y no debe interpretarse automáticamente como el gasto promedio de todos los turistas que visitan el departamento.

Para 2024, las personas residentes en Neiva que realizaron turismo interno registraron un gasto promedio per cápita diario de $125.352, distribuido aproximadamente así:

Nota: según fuente DANE-EGIT 2024, la entidad advierte que algunos componentes presentan coeficientes de variación elevados, por lo que deben interpretarse con precaución.

Este resultado es relevante porque evidencia que el impacto económico del turismo no se concentra únicamente en hoteles. De los $125.352 diarios, aproximadamente el 86 % corresponde a conceptos diferentes al alojamiento. En otras palabras, una mayor permanencia del turista beneficia directamente a restaurantes, transporte, comercio, actividades culturales, recreativas, artesanos y otros servicios. Esto respalda una estrategia orientada no solamente a incrementar llegadas, sino especialmente a aumentar noches de estadía y gasto por visitante.

Además, en la EGIT 2024 los excursionistas que salen de Neiva se desplazan casi exclusivamente dentro del propio departamento: 99,3 % tuvo como destino municipios del Huila. Esto implica que el excursionismo constituye un mercado interno relevante para redistribuir consumo desde Neiva hacia destinos como Villavieja, Rivera, Yaguará, Paicol, San Agustín, Isnos y otros municipios, aunque al no generar pernoctación su impacto sobre alojamiento es naturalmente menor.

3. Ocupación hotelera

La ocupación constituye uno de los indicadores que mejor evidencia la capacidad del turismo para transformar la infraestructura instalada en actividad económica efectiva. Según la serie de Cotelco utilizada en el análisis comparativo anterior, el Huila pasó de 48,37 % de ocupación en 2023 a 39,59 % en 2024, lo que representa una reducción de 8,78 puntos porcentuales. En 2024 el departamento quedó considerablemente por debajo de destinos como Cartagena (67,89 %), Bogotá (63,38 %), Antioquia (61,88 %), Magdalena (59,13 %) y Tolima–Alto Magdalena (56,51 %).

Existe otra fuente departamental que arroja un resultado cercano, pero no idéntico: Huila Travel–SITYC reportó un promedio de ocupación del 41 % en 2024 entre los establecimientos que suministraron información al sistema. Esta diferencia frente al 39,59 % de Cotelco no necesariamente constituye una contradicción, ya que ambas fuentes pueden manejar universos de establecimientos, coberturas y metodologías distintas.

El dato es económicamente significativo. Una ocupación alrededor de 40 % significa que una proporción importante de la capacidad instalada permanece disponible durante buena parte del año. Esto reduce el aprovechamiento de inversiones realizadas en habitaciones, personal, servicios públicos y demás infraestructura hotelera. El reto económico del Huila, por tanto, no consiste solamente en ampliar establecimientos: debe elevar el uso de la capacidad ya existente mediante mayor flujo de visitantes, prolongación de estadías, paquetes multidestino y reducción de la estacionalidad.

Para 2025, Huila Travel reportó nuevamente un promedio de ocupación del 41 %, lo que sugiere estabilidad frente a su medición de 2024, pero todavía sin evidenciar un salto significativo en utilización de capacidad. Al mismo tiempo, los visitantes registrados en atractivos aumentaron fuertemente hasta 903.544. Esto resulta particularmente interesante: mayor visita a atractivos no necesariamente está traduciéndose en igual proporción en mayor ocupación hotelera, lo que podría estar relacionado con excursionismo, viajes de corta duración, alojamiento no cubierto por la muestra o visitantes que no pernoctan.

4. Participación del turismo en el PIB departamental

Este indicador requiere especial cuidado. No es técnicamente correcto afirmar que el turismo representa el 17 % del PIB del Huila. Para 2023, el PIB departamental fue aproximadamente $26,5 billones, y el agregado económico compuesto por comercio + reparación de vehículos + transporte y almacenamiento + alojamiento y servicios de comida representó cerca del 17 %. Pero ese agregado contiene una gran cantidad de actividad que no corresponde a turismo.

Por la misma razón, tampoco debe equipararse únicamente “alojamiento y servicios de comida” con turismo, porque restaurantes y establecimientos de comidas atienden principalmente también a residentes, mientras que el gasto turístico se distribuye adicionalmente en transporte, comercio, entretenimiento y otros sectores. Esta es precisamente una de las razones por las cuales DANE utiliza a escala nacional una Cuenta Satélite de Turismo para medir la contribución económica turística de forma consistente.

Con las últimas cuentas departamentales disponibles, el PIB de la Región Central alcanzó aproximadamente $399 billones en 2024, y el Huila representó el 7,4 % de dicha región, lo que permite ubicar el PIB departamental alrededor de los $29,5 billones a precios corrientes como aproximación derivada de esos datos. Sin embargo, las cuentas departamentales publicadas por DANE no ofrecen una “Cuenta Satélite de Turismo del Huila” que permita calcular directamente qué porcentaje de esos $29,5 billones corresponde estrictamente a gasto y valor agregado turístico. DANE publica resultados departamentales por actividades económicas, mientras que la delimitación turística requiere identificar qué proporción de cada actividad es efectivamente consumida por visitantes.

Por tanto, para el presente documento técnicamente riguroso del Observatorio Económico y turístico del Huila, el indicador se presenta así:

“No se dispone actualmente de una medición oficial del porcentaje de participación directa del turismo en el PIB del Huila mediante una Cuenta Satélite de Turismo departamental. Como referencia, el agregado de comercio, transporte, alojamiento y servicios de comida representó alrededor del 17 % del PIB departamental en 2023; sin embargo, este porcentaje no corresponde exclusivamente a turismo. Por tanto, debe utilizarse como indicador del peso de actividades relacionadas y no como participación directa del sector turístico.”