Sistema vial departamental

De conformidad al Plan Vial Departamental, el transporte en el departamento del Huila constituye un eje fundamental para su desarrollo económico, social y territorial. Gracias a su ubicación estratégica en el sur del país, el Huila se consolida como un punto de conexión entre el centro de Colombia y las regiones del sur andino y amazónico. Su sistema de transporte se apoya principalmente en la red vial terrestre, complementada por infraestructura aérea y, en menor medida, fluvial.

1. Transporte Aéreo

Incluir el transporte aéreo dentro del contexto del Plan Vial del Huila ayuda a mostrar una visión integral de conectividad. El departamento del Huila cuenta actualmente con dos aeropuertos activos y un helipuerto militar. Los aeropuertos son el Benito Salas de Neiva y el Contador de Pitalito, además del helipuerto BAMMA 5, ubicado en las instalaciones de la Novena Brigada del Ejército Nacional.

El Aeropuerto Benito Salas (código NVA) es un aeropuerto de categoría regional17 y uno de los principales terminales aéreos del Sur de Colombia, ubicado en la ciudad de Neiva, es el de mayor relevancia departamental. Actualmente opera vuelos hacia Bogotá, Cali, Medellín, Cartagena, Santa Marta y Montería, con aerolíneas como LATAM, Avianca Express, Clic y Satena.

En el marco de la política nacional de modernización de la infraestructura aérea, el Gobierno Nacional adelanta el proyecto de mejoramiento de los servicios aeroportuarios y de navegación aérea. La aprobación de nuevas rutas para Neiva ha sido el resultado de una articulación directa entre las aerolíneas, la administración y la Aeronáutica Civil, con el propósito de consolidar a la capital huilense como una ciudad con potencial aéreo real y mayor conectividad. Estas rutas hacen parte del paquete de 65 conexiones nacionales e internacionales
recientemente autorizadas por la Aerocivil.

Por su parte, el Aeropuerto Contador de Pitalito (código PTX) clasificado como un aeropuerto nacional o regional debido a su función de conectar la región del Sur del Huila con otras ciudades del país; mantiene rutas aéreas hacia Bogotá y Cali, operadas por las aerolíneas EasyFly y Satena. Así mismo, se encuentra en fase de gestión el proyecto de construcción de la nueva terminal, la sección de plataforma
y la infraestructura complementaria del aeropuerto, iniciativa impulsada por el Gobierno Nacional para fortalecer la conectividad aérea del sur del departamento.

2. Transporte Fluvial

El departamento del Huila cuenta con un recurso natural de gran valor estratégico: el río Magdalena, que atraviesa el territorio de sur a norte. Este afluente, además de ser el principal eje hidrográfico del país, representa una oportunidad significativa para el desarrollo de un sistema de transporte fluvial que complemente la red vial y aérea.

Aunque su uso con fines de transporte comercial es limitado, el río Magdalena posee potencial para la movilización de carga y pasajeros, especialmente en tramos donde las condiciones hidráulicas lo permiten, hoy por hoy se ha admitido la navegación de pequeñas embarcaciones no formales, siendo Neiva y Aipe los principales puertos.

De acuerdo con la información suministrada por la Corporación Autónoma Regional del Rio Grande de La Magdalena (CORMAGDALENA), agencia de gobierno encargada de la protección del Rio Magdalena, de regular y administrar la navegabilidad del mismo, se establece que, aunque el departamento del Huila forma parte de la cuenca alta de este importante afluente, actualmente no cuenta con proyectos ni permisos que habiliten su navegación. Por lo anterior, el río Magdalena tiene habilitado la navegabilidad comercial y operativa a partir del Magdalena Medio hasta su desembocadura en Bocas de Ceniza, donde las condiciones hidráulicas y de infraestructura permiten su aprovechamiento para el transporte fluvial.

Actualmente se vienen realizando actividades Turística acuáticas en diferentes puntos del territorio tales como, Puerto la Gaitana en la ciudad de Neiva, Embalse de Betania, Embalse de la represa El Quimbo, El pontón de paso vehicular entre Villavieja y Aipe.

3. Transporte Ferroviario

Si bien existe desde 1938 una línea férrea que conecta a Neiva con los sistemas Neiva-Bogotá y Neiva-Dorada-Costa Atlántica, el Departamento del Huila tuvo una red que dejo de funcionar desde al año de 1985. En la actualidad el Departamento cuenta con estaciones de ferrocarril en Neiva, Potosí, Fortalecillas y Villavieja con propósito de restauración de estas, las cuales son declaradas monumentos nacionales con el fin de no abandonar esta generación que tanto benefició a los Huilenses, de acuerdo con el Ministerio de Cultura. Esta infraestructura ferrovial, se encuentra desmantelada e invadida en una gran proporción.

El proyecto de reactivación ferroviaria del actual Gobierno Nacional se encuentra dentro del Plan Nacional de desarrollo 2022-2026, donde estipula en el titulo 5. Convergencia Regional; del numeral 2. Modelos de desarrollo supramunicipales para el fortalecimiento de vínculos urbano-rurales y la integración de territorios; en su literal d. Integración de territorios bajo el principio de la conectividad física y la
multimodalidad, donde Colombia busca revitalizar la infraestructura ferroviaria del país para mejorar la conectividad, reducir costos de transporte y promover la sostenibilidad ambiental y comercial. Se centra en la recuperación de corredores existentes, la construcción de nuevas líneas y la modernización del transporte de carga y pasajeros.

El Departamento del Huila, suscribió con el Instituto Nacional de Vías INVIAS el convenio interadministrativo N° 2067 cuyo objeto es “Aunar esfuerzos financieros, técnicos, operativos y administrativos tendientes al mantenimiento y conservación de la red férrea nacional a través del programa “VIVE COLOMBIA- VÍAS VERDES” en el corredor férreo Neiva- Golondrinas”, por un valor de $35.110.000.000 y con vigencia hasta el año 2030.

La Secretaría de Vías e Infraestructura es la encargada de adelantar las actividades necesarias e indispensables para implementar el programa VIVE COLOMBIA- VÍAS VERDES, en el corredor férreo en una extensión de 71 km entre Neiva y el sector conocido como Golondrinas en jurisdicción del municipio de Villavieja.

El programa VIVE COLOMBIA- VÍAS VERDES, se enfoca a la preservación de franjas, estaciones, túneles y puentes férreos que permitan el paso de personas en actividades de senderismos u otros. El cuidado manteniendo el uso del corredor, pilar de la estrategia VIVE COLOMBIA- VÍAS VERDES, tiene como principio que la franja predial de uso exclusivo para la nación continúe con la vocación de uso férreo garantizando que en el momento que se viabilice la reactivación del corredor para transporte férreo, permita su disponibilidad inmediata, toda vez que no se realizan intervenciones que obstaculicen la continuidad de la línea del riel del ferrocarril, garantizando así su vocación férrea.

Las intervenciones a realizar con el mantenimiento funcional para la conservación y protección de la red férrea inactivan y sus anexidades, por medio de la estrategia VIVE COLOMBIA- VÍAS VERDES, no contemplan actividades duras, ni definitivas a lo largo de las líneas de rieles de la franja de uso público; cuidando este activo de la nación y su permanencia de vocación de uso férreo. Es de resaltar que, con la recuperación de este corredor, la rehabilitación del mismo se convertirá en un proyecto estratégico de impacto regional.

Como prioridad del gobierno Nacional y buscando el cierre de brechas de productividad regional, se espera contar con apoyo del gobierno con el fin de enlazar la red férrea del departamento del Huila con el corredor férreo Nacional, tal y como se prioriza en el Plan Nacional de Desarrollo – Proyectos Estratégicos “Estructuración y adjudicación de la conexión férrea entre Neiva en el departamento del Huila, y el Corredor Férreo Central (Dorada – Santa Marta)”, buscando la convergencia regional entre el Huila – Tolima y el Surcolombiano.

Cabe destacar que la Gobernación del Huila, la Gobernación del Tolima y el Departamento Nacional de Planeación (DNP) solicitan al FONDES la cofinanciación del 50% ($4.000 millones) para el estudio de prefactibilidad de la conexión ferroviaria Huila–Tolima con la Red Férrea Nacional, cuyo costo total es de $8.000 millones. El 50% restante será aportado por el DNP ($2.500 millones), la Gobernación del Huila ($750 millones) y la Gobernación del Tolima ($750 millones).

El estudio analizará la viabilidad técnica, ambiental, social y financiera de un corredor férreo que conecte la región con ejes estratégicos como La Dorada y el corredor central nacional, incluyendo análisis de demanda, trazados, costos, riesgos e integración intermodal. Su ejecución será dirigida por el DNP, asegurando rigor técnico y cumplimiento normativo.

El proyecto es estratégico para el desarrollo regional, ya que permitirá:
• Mejorar la competitividad y logística del Huila y Tolima, regiones agroindustriales sin red férrea.
• Reducir costos de transporte, fortalecer la conexión con mercados nacionales e internacionales.
• Descongestionar vías, reducir emisiones y promover movilidad sostenible.

Está priorizado en el Plan Nacional de Desarrollo 2022-2026 y representa una oportunidad clave para impulsar el crecimiento económico y la integración territorial del sur del país.